Когда Небо создавало духов, каждому была дана своя мера силы и свой путь служения. Кто-то стал хранителем горных перевалов, кто-то услышал голос рек, кто-то сопровождал души на границе миров. Но был и другой путь — самый тонкий и трудный. Его получила Красная Хатана.
Она не приходит к тем, кто ищет власти, легкой силы или подтверждения собственной избранности. Ее шаг слышит только тот, чья душа почти утратила дорогу, но еще не потеряла память о свете.
Ее невозможно призвать словами. Невозможно удержать обрядом. Невозможно заставить явиться даже молитвой. Она сама выбирает час.
Говорят, перед ее приходом меняется дыхание пространства. Даже зимой ветер вдруг становится теплым. Огонь перестает трещать и начинает гореть ровно и тихо, словно слушает незримое присутствие. А сердце человека, еще ничего не понимая, вдруг узнает, рядом открылось что-то большее, чем страх, надежда и собственная воля.
Однажды молодой шаман потерял свою Силу.
Снаружи почти ничего не изменилось. Он по-прежнему бил в бубен, произносил слова призывания, разводил огонь и проводил обряды. Люди приходили к нему, как и прежде. Но внутри всё уже молчало. Там, где когда-то был живой ответ, стояла пустота.
Он решил, что Небо отвернулось от него. С этой мыслью шаман ушел в горы. Он поднялся туда, где камень холоден даже днем, а туман стирает границу между землей и небом. Три дня он сидел один, не прося спасения. На четвертый день в нем почти не осталось сил. И тогда он услышал шаги.
Из тумана вышла женщина в длинном красном одеянии. На ее плечах лежал тонкий красный хадак. Он был почти невесомым, но в его тихом движении чувствовалась такая сила, словно сам Небесный мир касался земли через эту алую ткань. Ее волосы были темнее ночи, а глаза хранили отблеск огня, которого рядом не было.
Она остановилась перед шаманом и посмотрела на него так, будто знала не только его лицо, но и всё, что он скрывал от самого себя.
— Ты ищешь Духов? — спросила она.
— Они покинули меня, — ответил шаман.
И тогда Красная Хатана чуть улыбнулась.
— Нет. Это ты покинул свою судьбу.
Она не говорила громко. Но в ее голосе было то, от чего больше невозможно прятаться.
Красная Хатана подняла руку и коснулась его груди.